按照軌道傾角的大小，衛(wèi)星的軌道可以分三種：第一種，傾角為零度，衛(wèi)星軌道平面與地球赤道平面重合，衛(wèi)星始終在赤道上空飛行，這種軌道稱為赤道軌道。第二種，傾角為90度，衛(wèi)星軌道平面與地球赤道平面垂直，衛(wèi)星飛越南北兩極上空，叫極地軌道。第三種，軌道傾角既不是零度也不是90度的，統(tǒng)稱為傾斜軌道。其中傾角大于零度而小于90度的，衛(wèi)星自西向東順著地球自轉的方向運行的，稱為順行軌道：傾角大于90度而小于180度，衛(wèi)星自東向西逆著地球自轉方向運行的，稱為逆行軌道。

極地軌道

極地軌道是軌道傾角為90度，通過地球南北極的-種軌道，它的星下點軌跡可以覆蓋全球，是觀測整個地球的最合適的軌道。氣象衛(wèi)星、資源衛(wèi)星、偵察衛(wèi)星經常采用這種軌道。

太陽同步軌道

太陽同步軌道是逆行傾斜軌道，傾角在90度～loo度之間，軌道高度在500～looo千米之間，是一種近極地軌道。它的軌道平面繞地軸的旋轉方向和周期，與地球繞太陽的公轉方向和周期相同。這種軌道的特點是太陽光和軌道平面的夾角保持不變。沿太陽同步軌道運行的衛(wèi)星，每次從同一緯度地面目標上空經過，都保持同一地方時、同一運行方向，具有相同的光照條件，因此可在同樣條件下重復觀測地球。比如衛(wèi)星第一次飛過某一地面目標上空是當地時間10點鐘，那么下一次仍將是上午10點鐘從該目標上空飛過。這種軌道對于從天上拍照地面景物有著突出的優(yōu)點，在不同時期拍照同一目標就可看到目標的動態(tài)變化。由于衛(wèi)星軌道平面和太陽光間保持同一角度，當采用太陽能電池給衛(wèi)星供電時，只要衛(wèi)星開始工作時讓太陽能電池帆板正對太陽，以后就可經常對著太陽，從而發(fā)揮最大的供電效果。

什么叫地球靜止軌道？

運行周期與地球自轉周期(23小時56分4秒)相同的人造地球衛(wèi)星的軌道叫做地球同步軌道。這種衛(wèi)星幾乎每天在相同時刻經過相同地方的上空。當軌道傾角為零度、高度為35786千米、衛(wèi)星沿圓形軌道自西向東運行時，運行周期正好和地球自轉一周的時間相同，從地面上看，衛(wèi)星象是掛在天上一樣靜止不動，所以叫地球“靜止”衛(wèi)星。由于地球靜止軌道高度高，所以衛(wèi)星能觀測到的地面區(qū)域廣，一顆衛(wèi)星就能覆蓋40％的地球表面。這種衛(wèi)星和地面保持相對靜止，跟蹤簡單，使用方便，能夠24小時連續(xù)工作，因此，應用非常廣泛。通信、氣象、廣播、電視、預警等都采用地球靜止軌道。