從1996年開始，文物藝術品拍賣市場的激烈競爭已露出端倪。北京拍賣公司的春秋兩季“大拍”形成固定模式，每月舉行的“小拍”也紛紛上馬。

北京翰海的1996春季拍賣中，一幅明代沈周的《仿黃公望富春山居圖》手卷以880萬元被故宮競得收藏。說起來有意思，沈周《仿黃公望富春山居圖》一直流傳民間，“十年動亂”中被送交北京故宮博物院保存，文革后退還民間。故宮“養(yǎng)”出了感情，這件作品一被拍賣就被故宮志在必得拿下也在情理之中。

在中國嘉德秋季拍賣的中國書畫專場中，傅抱石的《麗人行》大手卷創(chuàng)造了1078萬元的近現代中國書畫的最高拍賣成交價�！尔惾诵小肥歉当�石的代表作，該卷以杜甫詩《麗人行》為題材，是傅抱石在1944年竭盡心血的創(chuàng)作。圖中描繪了楊貴妃率眾男女，緩緩前行，漫步長安水邊的出行盛景。

中國嘉德在秋季還首開了1949——1979新中國美術作品專場拍賣的先河。這是自從1995年油畫《毛主席去安源》成功高價拍賣之后，引起社會對整個新中國藝術品及文革藝術品的重新認識和評估，形成了收藏新中國及文革“紅色經典”藝術品的熱潮。

北京翰海1996秋拍中推出的古玉專場，成為秋季拍賣會的亮點，369件拍品，成交304件，第735號拍品紅山文化“玉龍形鉤”，以253萬元成交，創(chuàng)古玉拍賣最高價。一枚清中期“田黃雕九龍平鈕章”成交于154萬元，創(chuàng)下當時田黃拍賣的國際最高價。

1996年12月14日，太平洋國際拍賣有限公司在該公司的秋季拍賣中對68組88件文革江西景德鎮(zhèn)專門為毛澤東主席日常生活工作制作的一批設計、制作的“毛主席用瓷”進行了拍賣，總成交價870萬元，平均每組瓷器12.8萬元，創(chuàng)下了當代新中國瓷器的拍賣成交的最高紀錄。此舉為新中國瓷器的收藏開了先河，也由此確立了“當代官窯”的概念。

自1996年起，北京城內的小型藝術品拍賣會陡然升溫。原來是中國嘉德一家獨秀，每月第一個周日在北京勞動人民文化宮舉辦“小拍”，然后，太平洋、北京榮寶、中商盛佳、北京翰海、北京市拍賣市場等公司紛紛上馬了“小拍”。拍賣會排滿了北京每個月的四個周末，槌音此起彼伏。“小拍”的頻繁出現，對一年兩季的春秋“大拍”起到了很好的補充作用，也吸引更多的藝術家、收藏家、投資家云集京城，為日后北京成為藝術品的交易和拍賣中心起到了一定的推波助瀾的促進作用。