尚德太陽能首席技術(shù)官指出，中國太陽能行業(yè)的成功不在于廉價的勞動力，而在于先進(jìn)的設(shè)備。

5年前，世界十大太陽能電池制造商只有一家來自中國。去年，中國占據(jù)了太陽能行業(yè)世界前五名中的四個席位，這四家公司都在發(fā)展壯大--去年他們的生產(chǎn)全部翻了一番。在這背后，人們普遍相信它們的成功是基于廉價的勞動成本。但是，中國最大的太陽能生產(chǎn)商--尚德太陽能的首席技術(shù)官Stuart Wenham告訴我們，他們成功的真正原因是制造技術(shù)的進(jìn)步提高了太陽能電池的性能、降低了制造成本。

勞動力僅僅占太陽能電池成產(chǎn)成本的3%到4%。其他因素，比如材料和設(shè)備成本，更為重要。過去幾年不斷提高的自動化水平使勞動力成本不斷降低。 Wenham稱，在2008年，每生產(chǎn)一兆瓦電，尚德需要四個工人;去年，他們只需要1.49個工人。“如果尚德是靠勞動力取勝，這種變化該如何解釋?” Wenham問道。美國能源部秘書長Steven Chu去年在參觀了尚德的車間后表達(dá)了同樣的觀點(diǎn);“這是一個高科技、自動化的工廠。它的成功不僅僅只靠廉價的人力。”

Wenham說中國的頂級公司對于有前景的技術(shù)非常有洞見，并且能夠找到將它們投入大規(guī)模生產(chǎn)的方法。在過去二十年里，打破太陽能發(fā)電效率記錄的太陽能電池是由澳大利亞的南威爾士大學(xué)發(fā)明的。“一直以來，他們都在想辦法把這項(xiàng)技術(shù)商業(yè)化” Wenham說，“但最后還是尚德將這項(xiàng)技術(shù)從實(shí)驗(yàn)室?guī)У搅松�產(chǎn)車間。”

Wenham說制造知識和經(jīng)驗(yàn)對于發(fā)展這些技術(shù)來說至關(guān)重要。他解釋說，在南威爾士大學(xué)，研究人員用“復(fù)雜到恐怖的方法”，包括影印石版術(shù)、真空降解和各種化學(xué)工藝，來沉積狹窄的金屬接觸提高轉(zhuǎn)換效率。尚德的研究人員更熟悉生產(chǎn)需要，“用一個簡單、低成本的方法替代了所有復(fù)雜的程序，得到了同樣的效果。”

中國的其他太陽能制造業(yè)巨擘也在不斷發(fā)現(xiàn)有潛力的技術(shù)，并將其升級為產(chǎn)業(yè)。最近，包括尚德在內(nèi)的幾家太陽能生產(chǎn)商應(yīng)用了一個幾十年前的晶片制造專利。這么多年來，這個專利一直無法投入大規(guī)模生產(chǎn)。由于這個專利已經(jīng)過期，至少四家中國公司協(xié)力研究出了一條生產(chǎn)晶片的道路，這些晶片將成為太陽能電池的核心。這些創(chuàng)新的生產(chǎn)工藝可以將太陽能電池生產(chǎn)成本降低10%到20%。

同樣的，中國太陽能公司也利用這些成功來發(fā)展新一代的技術(shù)。今年，尚德推出了新型高效太陽能電池生產(chǎn)設(shè)備。這些設(shè)備的全部產(chǎn)能相當(dāng)于每年250萬個太陽能電池板。在試運(yùn)行這些設(shè)備的同時，尚德的研究人員進(jìn)一步深入研究硅晶混合程度和表面薄膜材料技術(shù)之間的微妙關(guān)系。

“在一個半吉瓦的設(shè)備上做實(shí)驗(yàn)是件非常有意思的事，” Wenham說，“一旦你有東西投入生產(chǎn)，你就能夠懂得如何控制事物。當(dāng)你在處理大數(shù)額的事物時，你在統(tǒng)計(jì)上就會很強(qiáng)大。你可以看到一個改變帶來的巨大影響，這是實(shí)驗(yàn)室不可能完成的。”由于這些實(shí)驗(yàn)，尚德已能使一個已經(jīng)高效的設(shè)計(jì)更為高效。

并不是所有中國公司的生產(chǎn)變革都能提高他們的生產(chǎn)。太陽能行業(yè)分析師Travis Bradford說，有時，減少成本會造成產(chǎn)品的壽命和性能次于其他公司。但是，中國公司還擁有其他一些非技術(shù)優(yōu)勢造就了他們的成功。中國政府保證了他們產(chǎn)能擴(kuò)張的低價融資，減少了取得許可的繁文縟節(jié)。中國的政策相對一些歐美國家來說更為穩(wěn)定，幫助公司提前做好計(jì)劃。雖然勞動力成本只占到成產(chǎn)成本的一小部分，但是廉價的勞動力對于建造新工廠來說卻是非常重要。

中國的優(yōu)勢，比如外匯價格，不久之后將不復(fù)存在。Bradford說：“如果歐美公司能夠繼續(xù)生存，中國公司在競爭中倍感壓力。他們并不適應(yīng)這個情況。”但是，這個情況中國公司已經(jīng)預(yù)測到。盡管尚德擴(kuò)大了其新型太陽能電池的成長，他們?nèi)匀粚⒆约旱纳�產(chǎn)效率提高了10%。Wenham對其細(xì)節(jié)保密，他只透露了被他比喻稱“水槍”的技術(shù)能夠去除硅晶中的雜質(zhì)。

“這是一個簡單但是高效的技術(shù)，”他說。簡單意味著低生產(chǎn)成本，高效率意味著更多產(chǎn)能，合起來就能降低每瓦的生產(chǎn)成本。如果他們能夠成功，先進(jìn)的制造技術(shù)將再一次降低太陽能的價格。