去年，100Base 和10Base卡的價格急劇下跌，100Base PCI總線卡成為主流產(chǎn)品。網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展趨勢包括無線和光纖局域網(wǎng)，但制造商公認新技術(shù)還很薄弱，并受到價格高及速度慢的阻礙。PCMCIA型網(wǎng)卡越來越普及，有制造商說將來的發(fā)展趨勢是嵌入式LAN卡。LAN卡還用于家用電腦上，已有許多制造商提供啟動套件。雖然市場需求越來越大，但由于制造商利潤率下降，生產(chǎn)始終跟不上。盡管利潤下降、競爭激烈，但制造商們還未因此放棄這一行業(yè)。

臺灣

低利潤打擊制造商的積極性

這幾年，臺灣的LAN卡制造商所經(jīng)歷的價格戰(zhàn)，使制造商們沒有多少機動空間。芯片集成技術(shù)已經(jīng)成熟，本地的芯片較便宜。

Lantech Computer公司每月生產(chǎn)約50,000塊10Mbps Ethernet卡和80,000塊100Mbps Ethernet卡。該公司OEM項目經(jīng)理Robert Chen說：如果客戶向公司購買利潤率較高的交換機及集線器，則網(wǎng)卡的價格不到1美元。

隨著網(wǎng)絡(luò)化的趨勢及網(wǎng)卡價格的持續(xù)下跌，制造商認為需求將有實質(zhì)性增長。Planet Technology Corp. 99年第三季每月銷售約70,000塊Ethernet卡，預(yù)計今后還將增加。

多數(shù)制造商認為網(wǎng)卡市場購買力不大。Planex Communications Inc. 每月銷售約10,000塊Ethernet卡，該公司總經(jīng)理James Tsai說,由于利潤下降，公司不準(zhǔn)備增加網(wǎng)卡供應(yīng)量。而 Lantech 的 Chen 說網(wǎng)卡只占公司總產(chǎn)量的20%。

Supertech Computer Co. Ltd.每月銷售30,000 ~ 40,000塊網(wǎng)卡，總裁Jack Wang說中國供應(yīng)商降價銷售100Mbps卡，使競爭更加激烈。雖然利潤低，競爭激烈，大多數(shù)網(wǎng)卡制造商都說他們暫時還不準(zhǔn)備離開網(wǎng)卡業(yè)。

元件價格穩(wěn)定

采購員希望大部分Ethernet是采用支持ISA或PCI總線的芯片組，離岸價低于10美元。一般情況下， 10Mbps和100Mbps卡的價格差在1~2美元，采用DEC芯片的卡單價一般為20美元。

受訪公司都認為今年價格不會大幅下跌。雖然芯片漲價了，但卡供應(yīng)商仍盡力將卡的價格保持在現(xiàn)有水平。

本地的芯片供應(yīng)商，如SiS和VIA，最近也加入了網(wǎng)卡業(yè)，有制造商認為，這將使價格下跌。受訪公司同意采用DEC芯片的卡能更適用于服務(wù)器，采用本地芯片的卡則適用于客戶機。制造商還斷定本地芯片的質(zhì)量有了很大提高，有些甚至與最有名的外國芯片相差無幾。

Lantech的Chen說用Realtek或DEC芯片做的卡沒什么不同。“許多北美客戶喜歡用DEC的卡，因為它的性能和穩(wěn)定性較好。但很多用戶認為這些性能不足以與其它芯片有這么大的差價。”

100Mbps卡是市場主流

還有許多公司提供10Mbps ISA總線卡，但100Mbps卡是市場主流。制造商認為由于本地芯片的普及，使10Mbps和100Mbps卡的差價只有1-2美元，促使采購員購買升級的100Mbps卡。

Lantech的Chen肯定了這種情況，他說：“我們預(yù)測100Mbps卡在2000年將有實質(zhì)性增長，而10Mbps卡將被慢慢淘汰。”Lantech 提供6種10Mbps型號， ISA或PCI總線，使用像BNC和AUI等不同類型連接器。該公司主要向歐洲和南美銷售10Mbps卡，那里的網(wǎng)絡(luò)更新速度較慢， Chen說。“我們保持10Mbps 的卡作為OEM或轉(zhuǎn)包合同，但發(fā)貨期最少一個月。”

Planet每月銷售約10,000 塊ISA 10Mbps卡，Chen 說短期內(nèi)10Mbps卡仍有需求，因為缺乏與100Mbps卡配套的主流BNC 和AUI連接器。

Gigabit 市場還未成熟

雖然100Mbps Ethernet卡的制造商們展開了激烈的價格戰(zhàn)，但大部分公司認為市場還無法接受Gigabit卡。Planex的Tsai說：“Gigabit卡單價為250~280美元，太貴了。而且用戶還需要昂貴的轉(zhuǎn)換器和網(wǎng)絡(luò)集線器與Gigabit接口配套�？赡芤�到2000年一季度底，價格才可能降到可以接受的水平，在此之前銷量不會增加。”

Planet已開始為它的轉(zhuǎn)換器和網(wǎng)絡(luò)集線器配套Gigabit模塊，并計劃不久后建立一條Gigabit網(wǎng)卡線。

Lantech 也為它的可轉(zhuǎn)換型網(wǎng)絡(luò)集線器配套Gigabit模塊。Chen說，“我們現(xiàn)在并不急于開發(fā)Gigabit卡，因為有標(biāo)準(zhǔn)芯片集后，Gigabit卡的布線是很容易的。”

100Base PCI總線成為市場主流

受訪公司反映PCI總線100Mbps卡銷路最好。許多供應(yīng)商提供帶ACPI 和Wake-On-LAN 節(jié)能功能的卡。但所接觸的大部分公司都透露說沒有這些功能的卡更好賣，因為它們較便宜。Planet的Chen指出實際上有附加功能的卡好處并不多，但價格卻特別高。

Lantech 銷售系列網(wǎng)卡，包括兩種100Mbps卡、FastNet/TX 和 FastLink/TX。Planet的網(wǎng)卡包括ENW-9501+ 和ENW-9503A。Planex的產(chǎn)品線包括兩種采用ADMtek和Realtek芯片集的 Fast Ethernet卡、FNW-9800-T和 FNW-9700-T。公司還為Mac G3或G4電腦提供采用DEC芯片的卡。Supertech提供的100Mbps Ethernet卡是0-LAN 100TX。

香港

制造商瞄準(zhǔn)SOHO用戶

香港的制造商們將網(wǎng)卡定位于潛在的SOHO 用戶。并聲稱USB和Ethernet適配器安裝及維護簡便，適合大多數(shù)SOHO 用戶。

Freetron Systems Ltd.提供外置網(wǎng)卡適配器而不是內(nèi)插型。該公司市場經(jīng)理Bill Tsang說：“因為公司用卡競爭太激烈了，所以我們選擇一些不起眼的領(lǐng)域作為新的業(yè)務(wù)增長點。”

Freetron最新試驗是外置適配器，可將USB 信號轉(zhuǎn)化為Ethernet。“適配器采用主板上現(xiàn)成的USB接口，不需額外卡。最大傳輸速率為4Mbps。”Tsang說，“另一個進行中的項目是，嘗試將IEEE 1394接口作媒體鏈接，可將傳輸速率提高到400Mbps以上。”

大多數(shù)制造商同意Tsang的觀點，即USB-Ethernet 適配器對SOHO用戶特別有吸引力。“我們發(fā)現(xiàn)很多家庭用戶只需連接兩臺電腦。采用USB適配器很理想，因為它們不需要額外的設(shè)置程序。而且，維護也比標(biāo)準(zhǔn)的網(wǎng)卡容易得多。”Tsang說，“大多數(shù)USB-Ethernet適配器最多可支持17個用戶。但4~5個最好，因為用戶太多會降低網(wǎng)絡(luò)速度。”他還補充說USB-Ethernet卡也適用于筆記本用戶，因為不需要額外的PC卡。

Winfield Legend Ltd. 的產(chǎn)品經(jīng)理Dennis Chui說散熱及自檢功能已成為所有內(nèi)置網(wǎng)卡的標(biāo)準(zhǔn)。“網(wǎng)卡受技術(shù)發(fā)展的限制。唯一的進步是喚醒功能，常被集成在芯片中，而不是采用外部電路。”Chui 還相信SOHO用戶的需求將大幅上升。

Fast Ethernet將大幅增長

大部分卡同時支持Ethernet和Fast Ethernet協(xié)議，主要的制造商相信2000年Fast Ethernet將大幅增長。Winfield的Chui說，“估計現(xiàn)在Ethernet 和Fast Ethernet 卡的比例為3:2，但到2000年初這一比例可能反過來。”

Freetron的 Tsang指出，對香港和亞洲的采購員來說，10Base傳輸率是市場主流，而美國和歐洲的采購員則更喜歡100Base的網(wǎng)卡。不過，Tsang指出亞洲區(qū)對100Base卡的需求在逐漸上升，F(xiàn)ast Ethernet適配器占他們總產(chǎn)量的40%。

所有外置網(wǎng)卡都采用PCI總線，Winfield的 Chui說ISA總線的網(wǎng)卡將被逐漸淘汰。Winco (Pacific) Ltd.的總經(jīng)理 Ernie Koo說PCI總線、有自檢功能的10/100Base卡最受歡迎。“因為價格已降到接近10Base ISA總線卡，所以大部分用戶轉(zhuǎn)向較快的PCI總線100Base網(wǎng)卡。”Koo 說100Base PCI卡 占公司總產(chǎn)量的80%，而剩下的則是10Base PCI和10Base ISA。Koo估計現(xiàn)在網(wǎng)卡的年增長率為6~10%。在網(wǎng)絡(luò)及Internet迅速普及的推動下，SOHO市場的網(wǎng)卡消費量增加了。

現(xiàn)在判斷Gigabit Ethernet 的前景尚為時過早。Winfield 的Chui說近期不會投資于Gigabit Ethernet卡，因為在現(xiàn)在的需求量下，開發(fā)費用都收不回來。Winco 的Koo說Gigabit卡被局限在大型系統(tǒng)上。“雖然協(xié)議被廣泛采用，但我認為只用在了服務(wù)器上，而不是整個系統(tǒng)中。”他補充說：“Gigabit Ethernet可能永遠成不了市場主流。除了價格因素，因為一個Gigabit網(wǎng)絡(luò)集線器較難支持，它滲透性受阻。”Freetron的 Tsang 總結(jié)道：“技術(shù)還不成熟，標(biāo)準(zhǔn)被普遍接受還需要時間。”

供應(yīng)不足引起價格波動

大部分制造商都抱怨網(wǎng)卡芯片短缺，特別是臺灣地震以后。Winfield從 Taiwan 的Realtek購買IC， Chui說災(zāi)難發(fā)生后公司不得不將產(chǎn)量減半。幸好公司原有庫存，才將影響降到了最低。“因為地震前IC就很缺了，所以我們確保有充足的芯片庫存。”

地震后元件價格上漲了約10%。由于Freetron同時從美國和臺灣購買芯片，所以它的芯片供應(yīng)沒有受到太大影響， Tsang說：“和內(nèi)存芯片不同，網(wǎng)絡(luò)芯片被認為是面向?qū)＜沂袌龅母叨�、高附加值產(chǎn)品。只有少量的專業(yè)供應(yīng)商，這樣供應(yīng)量和價格都能保持相對穩(wěn)定。”

因為芯片價格上升，網(wǎng)卡利潤大大下降。除地震外，臺灣的裝配能力不足，也使芯片成本上漲。制造商們認為10Base卡不會再跌價。但是， Winfield的 Chui 預(yù)測100Base網(wǎng)卡降價幅度為15%。Winco 的Koo說10Base卡不會降價是因為價格已經(jīng)見底了。

為刺激銷量，F(xiàn)reetron將USB Ethernet 適配器的價格降低到五個月前剛發(fā)布時的80%。“盡管USB Ethernet 適配器供應(yīng)量有限，價格還是可能下降。我們是香港唯一的供應(yīng)商，此外，臺灣還有兩家供應(yīng)商生產(chǎn)同類產(chǎn)品。