就讀于湖南全省高等中學(xué)校(即今長沙市一中)的毛澤東于1912年6月寫作有《商鞅徙木立信論》一文。按當(dāng)時(shí)傳統(tǒng)的教學(xué)方法推論，這篇文章很可能是執(zhí)教普一班的國文教員柳潛向?qū)W生講授《史記·商君列傳》之后，布置的作文，從題意看是篇史論文。柳潛先生在眉批開頭說：“實(shí)切社會(huì)立論，目光如炬”，尾批又強(qiáng)調(diào)“是有功于社會(huì)文字”，充分說明柳先生是立足社會(huì)，以社會(huì)價(jià)值和社會(huì)責(zé)任感作為標(biāo)準(zhǔn)，極力引導(dǎo)鼓勵(lì)學(xué)生“實(shí)切社會(huì)立論”，“作有功于社會(huì)文字”。

《史記》載：戰(zhàn)國中期，秦孝公接受商鞅變法主張，先后兩次在秦國變法，使秦國由一個(gè)貧弱的國家，很快強(qiáng)盛起來，開始商鞅擔(dān)心百姓信不過變法，就在國都南門豎立一根木樁，宣稱誰能將這根木樁搬置北門，賜金十兩，結(jié)果，誰也不相信有這樣的好事，沒有人搬。商鞅又宣布誰搬木，賜金五十兩，后來有一個(gè)人試著搬遷，當(dāng)即賜金。商鞅隨后頒布新法，表示要像“徙木即賜”一樣，取信于民。

柳先生堅(jiān)持教書育人，在評語中，除對作文立論等方面評點(diǎn)之外，還獨(dú)具匠心，反復(fù)評論毛澤東的人品，如柳潛老師自己不能目光如炬，是不能發(fā)現(xiàn)人才和說出此話來的。毛澤東此文展現(xiàn)了19歲的他所達(dá)到的超越同時(shí)代人的水平，即使放在今天，也是優(yōu)秀之作。

傳觀

商鞅徙木立信論

普通一班 毛澤東

吾讀史至商鞅徙木立信一事，而嘆吾國國民之愚也，而嘆執(zhí)政者之煞費(fèi)苦心也，而嘆數(shù)千年來民智之不開、國幾蹈于淪亡之慘也。謂予不信，請?bào)榔湔f。

法令者，代謀幸福之具也。法令而善，其幸福吾民也必多，吾民方恐其不布此法令，或布而恐其不生效力，必竭全力以保障之，維持之，務(wù)使達(dá)到完善之目的而止。政府國民互相倚系，安有不信之理?法令而不善，則不惟無幸福之可言，且有危害之足懼，吾民又必竭全力以阻止此法令。雖欲吾信，又安有信之之理?乃若商鞅之與秦民，適成此比例之反對，抑又何哉?

商鞅之法良法也。今試一披吾國四千余年之紀(jì)載，而求其利國福民偉大之政治家，商鞅不首屈一指乎?鞅當(dāng)孝公之世，中原最鼎沸，戰(zhàn)事正殷。舉國疲勞，不堪言狀。于是而欲戰(zhàn)勝諸國，統(tǒng)一中原，不綦難哉?于是而變法之令出，其法懲奸宄以保人民之權(quán)利，務(wù)耕織以增進(jìn)國民之富力，尚軍功以樹國威，孥貧怠以絕消耗。此誠我國從來未有之大政策，民何憚而不信?乃必徙木以立信者，吾于是知執(zhí)政者之具費(fèi)苦心也，吾于是知吾國國民之愚也，吾于是知數(shù)千年來民智黑暗、國幾蹈于淪亡之慘境有由來也。

雖然，非常之原，黎民懼焉。民是此民矣，法是彼法矣，吾又何怪焉?吾特恐此徙木立信一事，若令彼東西各國文明國民聞之，當(dāng)必捧腹而笑，噭舌而譏矣。烏乎!吾欲無言。

柳先生批語

實(shí)切社會(huì)立論，目光如炬，落墨大方，恰似報(bào)筆，而義法亦骎骎入古。

精理名言，故未曾有。

逆折而入，筆力挺拔。

歷觀生作，練成一色文字，自是偉大之器，再加功候，吾不知其所至。

力能扛鼎，積理宏富。

有法律知識(shí)，具哲理思想，借題發(fā)揮，純以唱嘆之筆出之，是為壓題法，至推論商君之法為從來未有之大政策，言之鑿鑿，絕無浮煙漲墨繞其筆端，是有功于社會(huì)文字。