日本海嘯、地震引發(fā)核泄漏恐慌后，很多國(guó)家都開(kāi)始審視自己的核電計(jì)劃，而居住在核設(shè)施附近的居民心里恐怕或多或少都有些擔(dān)憂。果殼網(wǎng)日前就挖出了科學(xué)美國(guó)人網(wǎng)站上曾刊登過(guò)的一篇文章，比較了火電廠和核電廠對(duì)周圍環(huán)境造成的輻射影響。研究認(rèn)為，居住在火電廠附近的人遭受的輻射估算值等于甚至高于核設(shè)施附近的人遭受的輻射，不過(guò)兩者都是非常微小的，不會(huì)對(duì)身體造成顯著影響。

在不少人眼中，“不穩(wěn)定”、石灰綠色、導(dǎo)致突變體的放射性，就是核能的代名詞。相比之下，煤造成的問(wèn)題就被認(rèn)為普通得多了，比如礦難、酸雨和溫室效應(yīng)。然而，過(guò)去的幾十年里，一系列研究向這些慣常的認(rèn)識(shí)提出了疑問(wèn)。意外結(jié)論之一：火電廠產(chǎn)生的廢渣事實(shí)上放射性比核電廠制造的廢料更大。實(shí)際上在生產(chǎn)出相同數(shù)量能量的情況下，燃燒煤時(shí)產(chǎn)生的副產(chǎn)品粉煤灰?guī)Ыo周圍環(huán)境的放射性物質(zhì)是核電站的100倍。

有爭(zhēng)議的是煤中含有多少鈾和釷，兩者都是放射性元素。所有的，或者說(shuō)天然的煤中都含有微量的鈾和釷，這本來(lái)不算什么問(wèn)題，但是，當(dāng)煤經(jīng)過(guò)燃燒產(chǎn)生粉煤灰之后，它們的含量就會(huì)被濃縮為自然水平的10倍。

粉煤灰中的鈾有時(shí)會(huì)濾入火電廠周圍的水和土壤里，影響農(nóng)田，繼而影響食物。居住在“煙影區(qū)”（煙影區(qū)指火電廠煙囪周圍半徑0.8~1.6公里內(nèi)的區(qū)域）內(nèi)的人也許會(huì)遭受少量輻射。垃圾填埋場(chǎng)和廢棄的礦場(chǎng)、采石場(chǎng)也會(huì)產(chǎn)生粉煤灰，對(duì)附近的居民造成潛在危害。

《科學(xué)》雜志1978年的一篇論文中，美國(guó)橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的麥克布賴德（J.P.McBride）及其同事研究了田納西和亞拉巴馬州的燃煤火電廠產(chǎn)生的粉煤灰中鈾和釷的含量。為了搞清楚浸出作用的危害有多大，科學(xué)家對(duì)火電廠周圍的輻射進(jìn)行了估算，并和核電廠使用的沸水反應(yīng)器和壓水反應(yīng)器周圍的輻射值做了對(duì)比。

結(jié)果：居住在火電廠附近的人吸收的輻射估算值與核設(shè)施附近的人水平相當(dāng)，甚至?xí)�高于后者。在極端情形下，科學(xué)家估計(jì)粉煤灰對(duì)人骨造成的輻射每年約為18毫雷姆（即千分之一雷姆rem，這個(gè)單位用于測(cè)量電離輻射的量）。相比之下，沸水堆和壓水堆造成的輻射當(dāng)量同比為3~6毫雷姆。所有生長(zhǎng)在火電廠輻射區(qū)內(nèi)的作物，其輻射當(dāng)量比核電廠周圍的高出50%~200%。

麥克布賴德與其合作者估計(jì)，居住在火電廠設(shè)施附近的人每年從粉煤灰中接受的輻射量為1.9毫雷姆。做個(gè)對(duì)比，平均每人每年會(huì)從天然或人造物處接受360毫雷姆的“背景輻射”，它們來(lái)自于地殼物質(zhì)、宇宙射線、核試驗(yàn)殘余和煙霧探測(cè)器。

橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的能量和工程實(shí)驗(yàn)室副主任達(dá)納•克里斯坦森（Dana Christensen）認(rèn)為煤的副產(chǎn)品產(chǎn)生輻射造成的健康風(fēng)險(xiǎn)較低。“被閃電擊中的危險(xiǎn)都是火電廠輻射導(dǎo)致健康風(fēng)險(xiǎn)的3、4倍”。麥克布賴德與合作者也強(qiáng)調(diào)煤燃燒制造的其他產(chǎn)物——比如產(chǎn)生酸雨污染的二氧化硫和形成煙霧的一氧化二氮——比起輻射給健康帶來(lái)了更大的危害。

美國(guó)地質(zhì)勘探局(USGS)有一個(gè)有關(guān)全美各地火電廠粉煤灰中鈾含量的在線數(shù)據(jù)庫(kù)。在大部分地區(qū)，煤灰中的鈾含量低于部分普通巖石。比如說(shuō)，在田納西州的查特努加頁(yè)巖中，磷酸鹽巖中鈾的含量就更高。

地質(zhì)勘探局前協(xié)調(diào)員羅伯特·芬克爾曼（Robert Finkelman）曾在1990年代審查過(guò)粉煤灰鈾含量的研究，他估計(jì)平均每人自粉煤灰中受到的輻射量不到全部背景輻射的0.1%。根據(jù)地質(zhì)勘探局的計(jì)算，在“煙影區(qū)”也就是煤電站周圍1公里買房，每年多遭受的輻射量至多增加5%。這還是比接受每年正常接受X光檢測(cè)時(shí)受到的輻射量小。

那么，為什么煤產(chǎn)生的廢物有這樣的輻射量？這要對(duì)比來(lái)看：因?yàn)楹穗姀S和火電廠而遭受健康方面不利影響的可能性都是非常低的。

煤中含有的鈾等元素產(chǎn)生的輻射也許只會(huì)對(duì)礦工造成確實(shí)的健康風(fēng)險(xiǎn)。“與其說(shuō)是環(huán)境危害，還不如說(shuō)是職業(yè)危險(xiǎn)，礦工身邊都是巖石和散發(fā)出氡的地下水流。”克里斯坦森說(shuō)道。

類似印度和中國(guó)這樣的發(fā)展中國(guó)家正在建造更多的燃煤火電站——后者每7~10天就會(huì)多1座火電站。美國(guó)一半的電力還來(lái)自煤。但是火電廠還有一個(gè)巨大的危害：溫室氣體排放。

現(xiàn)在世界目光都聚焦在氣候變化上，核能在一定程度上更受歡迎了。中國(guó)計(jì)劃在2020年將其核能發(fā)電提升4倍，達(dá)到40000兆瓦（百萬(wàn)瓦特），美國(guó)也許會(huì)在將來(lái)數(shù)十年建造30座新反應(yīng)堆。但是，雖然反應(yīng)堆核心熔毀的幾率很小，這一類行為還是給非碳能源造成了陰影。

現(xiàn)在問(wèn)題變成了兩方對(duì)決，由于燃燒煤炭而逐日積累的污染，以及雖然風(fēng)險(xiǎn)很小但一旦發(fā)生就是災(zāi)難性的核熔毀積累而成的影響。“我認(rèn)為我們會(huì)看到這兩類能源之間的競(jìng)爭(zhēng)越來(lái)越多，”芬克爾曼說(shuō)，“未來(lái)煤開(kāi)采會(huì)擴(kuò)大。而且，不懂這些風(fēng)險(xiǎn)的人，或者其它形式能源的既得利益者也許會(huì)再次引發(fā)關(guān)于這些這些問(wèn)題的議論。”