機頂盒屬于數(shù)字電視過渡性產(chǎn)品的認識已經(jīng)被普遍認同，然而隨著數(shù)字電視的普及型發(fā)展和近兩年新興技術的出現(xiàn)，我們對機頂盒的作用需要進行重新認識。

最初的機頂盒是以一個單純的數(shù)字信號轉換裝置而出現(xiàn)的，目的是把數(shù)字信號轉換成模擬信號，以便模擬電視可以顯示通過數(shù)字信號傳輸過來的節(jié)目。最初的機頂盒實現(xiàn)的是信號轉換功能，這個功能作為機頂盒的主要作用將貫穿其一生。隨著機頂盒技術的發(fā)展和需求的增多，也慢慢通過軟件增加了一些附加作用，如在機頂盒上加上用于預告節(jié)目的電子節(jié)目指南，用于發(fā)布政府惠民信息的數(shù)據(jù)廣播，用于增加收入的VOD點播，用于管理機頂盒的用戶管理系統(tǒng)，用于控制收費的CA系統(tǒng)。這樣一個清晰的“集成機頂盒”功能實現(xiàn)架構就呈現(xiàn)出來。在以前的意識中，我們通常認為機頂盒屬于過渡性產(chǎn)品，最終的產(chǎn)品一定是機頂盒和電視機的融合，也就是將來的智能數(shù)字電視一體機。然而我們需要對這個看法進行更深入的認識。一是“機頂盒屬于過渡性產(chǎn)品”的“過渡性”，另一個是“將來智能數(shù)字電視一體機”的“將來性”。

伴隨著今年手機開始智能化革命的浪潮，“智能機頂盒”的概念開始登上歷史舞臺，“集成機頂盒”光環(huán)暗淡，走向謝幕。“集成機頂盒”顧名思義就是機頂盒中的各種軟件是相互集成在一起的，一次成型難以改變，就像非智能手機，想要改變里面的軟件是不可能的。而“智能機頂盒”指的是有操作系統(tǒng)平臺的，就像PC機一樣，操作系統(tǒng)和應用軟件是相互分離的，只要硬件和操作系統(tǒng)支撐能力足夠，可以無限制加載應用軟件。就像現(xiàn)在的蘋果智能手機和安卓智能手機都已經(jīng)可以加載幾十萬種應用。

很顯然，“集成機頂盒”的過渡性表現(xiàn)的非常明顯，而且屬于必然淘汰的落后技術，智能機頂盒的時代已經(jīng)到來。“格蘭研究認為，開放式平臺是機頂盒未來發(fā)展的趨勢，智能機頂盒擁有傳統(tǒng)機頂盒所不具備的應用平臺優(yōu)勢，在開放式平臺的幫助下，機頂盒將成為電視、網(wǎng)絡和程序之間的智能設備；智能機頂盒也可以承擔起家庭網(wǎng)關的作用，形成具備多接口、多業(yè)務感知和承載、可管理等新特點；配合各類外圍應用終端可以很方便地擴展基于家庭通信、娛樂和生活應用的各項服務，為家庭用戶提供更加豐富多彩的綜合信息服務。”

然而智能機頂盒是不是也具有明顯的過渡性特征呢？筆者認為相比一體機，智能機頂盒雖然也具有過渡性，但是在很長一段時間內，這種過渡性特征并不明顯。按照正常的技術發(fā)展，智能機頂盒的硬件和軟件性能一定能夠獲得長足的進步，甚至能達到現(xiàn)在PC機的性能，這樣一來，智能機頂盒就具有了生命力，可以滿足在未來數(shù)字電視一體機上的所有可實現(xiàn)功能，差別只是沒有融合在電視機里面。數(shù)字電視一體機把傳統(tǒng)電視全部替代掉需要很長一段時間，那么在這段時間里，智能機頂盒將作為替代品長期存在，而且在家庭有一臺數(shù)字一體機的情況下，仍然會存在在第二臺普通電視機搭配智能機頂盒并存的狀況，像偏遠地區(qū)，經(jīng)濟落后地區(qū)這些數(shù)字電視發(fā)展滯后的地方，更會延長智能機頂盒的存在壽命。而且隨著機頂盒電源的外置，機頂盒的故障率大大降低，而且維修也會非常方便�？梢韵胂�，智能機頂盒將長期存在。

智能數(shù)字電視一體機的“將來性”。作為家庭未來的智能化多媒體綜合信息服務終端，智能數(shù)字電視一體機一定是發(fā)展方向。然而受限于商業(yè)模式的探索和封閉的技術體系的限制，智能數(shù)字一體機還需要做很多的推進工作。在這段時間內，機頂盒需要完成的是從“集成化”到“智能化”的過渡，而機頂盒智能化的過程也給智能數(shù)字一體機的發(fā)展奠定了基礎，并且機頂盒實現(xiàn)智能化時間的長短則影響著中國數(shù)字電視發(fā)展的進程。

綜上所述，“集成機頂盒”作為過渡性產(chǎn)品面臨淘汰，“智能機頂盒”需要登上歷史舞臺，智能機頂盒通過打破和摒棄掉落后封閉的軟件技術體系取得自身發(fā)展的同時為智能數(shù)字一體機的發(fā)展鋪平道路。最終形成的格局是集成機頂盒被淘汰，智能機頂盒和智能數(shù)字一體機長期并存，最終智能數(shù)字一體機取代各種機頂盒成為唯一客廳終端。