紅綠燈是人類交通史上最為偉大的發(fā)明之一，它用最為直觀鮮明的燈光信號(hào)控制著城市脈搏的起伏。

1868年12月10日，第一盞信號(hào)燈在倫敦議會(huì)大廈的廣場(chǎng)上點(diǎn)亮。這盞信號(hào)燈是煤氣燈，燈柱高7米，頂端掛著一紅一綠兩盞提燈，需要由當(dāng)值的警察手動(dòng)進(jìn)行切換。不幸的是，這盞信號(hào)燈只正常運(yùn)作了23天，煤氣燈的突然爆炸使一位警察殉職。它也因此退出了歷史舞臺(tái)。

到了1914年，交通信號(hào)燈再次出現(xiàn)在美國(guó)克里夫蘭市的街頭，它有紅綠兩色，由電氣控制，已經(jīng)與今天的紅綠燈非常接近。

三色信號(hào)燈最早出現(xiàn)在鐵路系統(tǒng)中，其中黃色代表著謹(jǐn)慎。1920年，美國(guó)警察威廉•波茨發(fā)明了第一盞紅黃綠三色、四方向的交通信號(hào)燈，并將它安裝在底特律伍德沃德大街和福特街的交界處，其三色燈光的含義與今天基本一致。

1923，中國(guó)的第一盞交通信號(hào)燈出現(xiàn)在上海的南京路上。

交通信號(hào)燈伴隨著20世紀(jì)汽車工業(yè)的大發(fā)展，迅速地占領(lǐng)了全世界的路口。表面上，紅綠燈的發(fā)展陷入了停滯，它簡(jiǎn)潔古典的設(shè)計(jì)似乎已經(jīng)沒有了改進(jìn)的余地，但在司機(jī)與行人看不見的地方，對(duì)交通信號(hào)燈的變革仍在繼續(xù)。

1917年，世界上第一個(gè)實(shí)現(xiàn)交通線控制的系統(tǒng)出現(xiàn)在美國(guó)鹽湖城，它把一條道路上6個(gè)連續(xù)的交叉口的信號(hào)燈用電纜聯(lián)接，使用手動(dòng)開關(guān)進(jìn)行集中控制。在此之后，更多的線控制系統(tǒng)被開發(fā)出來，比如同時(shí)式、交變式、推進(jìn)式線控制系統(tǒng)，它們都依靠機(jī)械聯(lián)動(dòng)。

到了20世紀(jì)的50年代，線控制系統(tǒng)的效率已經(jīng)無法跟上汽車保有量增長(zhǎng)速度的需要，美國(guó)開始在丹佛市試驗(yàn)用電子計(jì)算機(jī)對(duì)道路網(wǎng)各交叉口的交通信號(hào)進(jìn)行控制。與此同時(shí)，對(duì)交通系統(tǒng)的研究也逐漸成為了一門獨(dú)立的學(xué)科。

如今，中國(guó)常見的交通控制系統(tǒng)分別為來自英國(guó)的SCOOT系統(tǒng)與來自澳大利亞的SCATS系統(tǒng)，它們都屬于第二代交通控制系統(tǒng)。隨著中國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，汽車保有量的不斷攀升，誕生于七八十年代、垂垂老矣的SCOOT系統(tǒng)與SCATS系統(tǒng)已經(jīng)逐漸難以應(yīng)對(duì)日漸復(fù)雜的中國(guó)路況。

堵車已然成為中國(guó)大都市的痼疾。

值得一提的是，作為交通信號(hào)燈與SCOOT系統(tǒng)的故鄉(xiāng)，英國(guó)也飽受堵車的困擾。

美國(guó)交通數(shù)據(jù)分析公司Inrix發(fā)布的報(bào)告顯示，在高峰時(shí)段，英國(guó)司機(jī)平均每年要花費(fèi)31個(gè)小時(shí)來應(yīng)對(duì)交通擁堵，這讓英國(guó)損失了數(shù)十億英鎊。2017年，英國(guó)所有汽車司機(jī)的交通擁堵直接和間接成本總計(jì)超過377億英鎊，平均每名司機(jī)的成本為1168英鎊。(責(zé)任編輯：方向)