RWE公司今年二月開始運營第一家商用規(guī)模的“虛擬電廠”。RWE利用該系統(tǒng)對可再生能源發(fā)電機組進行數字監(jiān)控，將它們產生的電力打包成較大的供應量，再通過計算機進行交易。RWE公司表示，在滿負荷生產時，其虛擬電廠的發(fā)電量可達80兆瓦。這些電力由該公司在歐洲最大的能源交易市場，位于萊比錫的歐洲能源交易所，進行銷售。 

對于德國第二大發(fā)電企業(yè)RWE來說，進行能源交易是家常便飯。但對于可再生能源發(fā)電的技術所有人來說，這恐怕還是頭一遭。他們也因此有能力與天然氣、煤炭和核能發(fā)電站展開合同競爭。 

德國的綠色能源計劃在所有工業(yè)國家里是最激進的，在產業(yè)化規(guī)模上利用可再生能源提供電力的能力，對于該計劃的實現可能是決定性的。繼去年決定淘汰核電之后，德國現在計劃到2020年時，利用可再生能源提供的電力達到三分之一，并致力于到2050年時將這一比例提高到80％。 

為了實現這些目標，德國將可能需要具備大規(guī)模能源存儲的技術，因為太陽能發(fā)電站和風力發(fā)電場都不能保證穩(wěn)定均勻的電力供給。而諸如虛擬電廠這樣的基于市場的機制也有望一展所長，通過提供可用電力供給的詳細信息和對這些信息的提前預測，幫助能源公司管理整個電力傳輸情況。 

RWE是不是唯一一家試圖開發(fā)這種電力供應系統(tǒng)的公司。今年三月，柏林的能源公司VattenfallEurope宣布了推出虛擬電廠的計劃，這一趨勢也正在蔓延到能源公司之外：德國電信（DeutscheTelekom）上周開始向家用客戶銷售小型燃氣鍋爐發(fā)電機。這些發(fā)電機將通過DSL或以無線方式接入互聯(lián)網，讓它們在為家庭供暖之余，還可以共同作為一個虛擬電廠，供能源公司調用。 

虛擬電廠是“智能電網”的一部分，智能電網的理念是將所有用戶和發(fā)電設備通過信息網絡連接起來。包括美國、意大利和英國在內的許多國家，已開始安裝家用智能電表。這一舉措是讓消費者參與節(jié)能所邁出的一步，比如在電網供電緊張時關閉空調或加熱器，就能享受電價折扣。 

在德國，挑戰(zhàn)不止在于對需求的管理。政府為可再生能源提供了豐厚的補貼（今年約180億美元），這導致大家一窩蜂地去興建太陽能發(fā)電站和風力發(fā)電場。這種廣闊式分布的間歇性發(fā)電裝置的爆炸式增長，很快就超出了所有人的掌控和協(xié)調范圍，造成德國電網供電的不穩(wěn)定，并給能源市場帶來額外的波動因素。 

德國已開始努力開發(fā)更精細的控制方式。2007年，卡塞爾大學（KasselUniversity）和包括風力渦輪機制造商Enercon和太陽能電池生產商SolarWorld在內的一些能源公司，合作推出一個試點項目，以測試虛擬電廠概念。在同類最大的展示活動之一中，卡塞爾將遍布德國各地的28個風力渦輪機、太陽能系統(tǒng)、沼氣電站和水電站連在了一起。 

派克研究所（PikeResearch）的分布式能源分析師彼得·阿蘇莫斯（PeterAsmus）認為，這次展示獲得了技術上的成功，并為德國的能源政策帶來了“巨大的啟示”�？ㄈ麪柎髮W的研究團隊發(fā)現，雖然風力渦輪機和太陽能發(fā)現場可能無法持續(xù)穩(wěn)定供電，但卻可以通過引入水力或沼氣電廠來實現整體供電平衡。阿蘇莫斯表示，這一結果顯示“德國完全可以利用多種互補的可再生能源發(fā)電方式來進行供電。” 

德國對可再生能源發(fā)電的發(fā)展和供電能力所抱有的信心，是其去年作出在十年內關閉所有17個核反應堆的決定的更重要的原因。德國約有三分之一的電力來自核電廠，根據目前的計劃，可再生能源發(fā)電將取代所有這些核電廠�？偫砟�克爾在5月宣布新政策時說：“我們要盡快終止核能利用，進入可再生能源時代。” 

對于西門子和RWE公司來說，自打他們在萊比錫能源交易市場上推出其虛擬電廠以來，增長一直非常迅速。他們兩個月前的產量為20兆瓦，如今這一數字已經增長至那時的四倍。其主要原因在于有更多的客戶與RWE公司簽約，出售他們在家中和企業(yè)里的小型發(fā)電機所發(fā)的電。該項目似乎肯定能夠輕松實現200兆瓦的發(fā)電目標--甚至在今年年底就完成，比原計劃提前三年。 

這樣的規(guī)模使得虛擬電廠足以匹敵一些天然氣電廠。且該系統(tǒng)還有增長的余地。虛擬電廠項目經理，來自RWE技術開發(fā)部的馬丁·克雷默（MartinKramer)說：“從技術方面來說，沒有限制。” 

不過到目前為止，RWE的虛擬電廠業(yè)務仍然在很大程度上依賴于政府補貼。今年生效的一份德國可再生能源法的修正案保證，所有在能源市場上售出的可再生能源電力都將得到額外補貼。以地面風力渦輪機為例，政府規(guī)定的風能發(fā)電價格為116美元（合89歐元）每兆瓦時，而實際上他們還能在此基礎上再獲得16美元（合12歐元）的補貼�？巳R默表示，這就是生產商都在積極加入的原因。他說：“你可以在能源價格之外獲得營銷獎勵。” 

德國希望，高效的市場將通過包括讓小生產者與大型發(fā)電廠同臺競爭的方式，鼓勵分布式綠色能源的發(fā)展。如果電力價格如預計一樣上漲，補貼也可能會變得無關緊要。“主導的想法是從政府調控的能源供應系統(tǒng)，過渡到一個多少以市場為導向的系統(tǒng)。”克萊默說。 

美國和加拿大的公用事業(yè)部門也正在智能電網示范項目中嘗試引入虛擬電廠。不過分析師阿蘇莫斯表示，如果沒有像德國一樣的政府補貼，虛擬電廠不會有太大吸引力。他預計到2017年，虛擬電廠的發(fā)電量將能達到150萬千瓦（比今年增加三倍），其中75％都將在歐洲發(fā)出。