20世紀(jì)80年代末，IBM幫助創(chuàng)建了一個(gè)名為NSFNET(國(guó)家科學(xué)基金會(huì)網(wǎng)絡(luò))的網(wǎng)絡(luò)，這是最先使用TCP/IP的網(wǎng)絡(luò)之一。該項(xiàng)目從根本上引發(fā)了互聯(lián)網(wǎng)的誕生— 永遠(yuǎn)改變了全球范圍內(nèi)的商業(yè)和人們的生活。在互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)之前，科學(xué)家和研究人員必須親自前往—通常要出國(guó)— 才能獲得計(jì)算資源，并且協(xié)作開展重大項(xiàng)目。到20世紀(jì)80年代，互聯(lián)網(wǎng)的雛形已經(jīng)出現(xiàn)：它是一個(gè)原始的地區(qū)通信網(wǎng)絡(luò)，將多個(gè)國(guó)家級(jí)實(shí)驗(yàn)室和超級(jí)計(jì)算中心鏈接在一起，僅供接受過(guò)培訓(xùn)的專家訪問(wèn)。這個(gè)網(wǎng)絡(luò)不但技術(shù)復(fù)雜、不易操作，而且速度慢。但是，它是全球互聯(lián)網(wǎng)的重要的第一步。

1985年，全國(guó)科學(xué)基金會(huì) (NSF) 發(fā)起了一個(gè)項(xiàng)目，旨在建立一個(gè)先進(jìn)的全國(guó)性骨干網(wǎng)，即互聯(lián)網(wǎng)，它基于傳輸控制協(xié)議/互聯(lián)網(wǎng) (TCP/IP)，并且將超級(jí)計(jì)算機(jī)中心與地區(qū)學(xué)術(shù)研究網(wǎng)絡(luò)鏈接在一起。TCP/IP是由美國(guó)國(guó)防部在70年代開發(fā)的通信協(xié)議框架，隨后成為了互聯(lián)網(wǎng)傳輸?shù)年P(guān)鍵部分。許多大學(xué)和企業(yè)參與了其開發(fā)過(guò)程，其中包括IBM。由于認(rèn)識(shí)到這個(gè)新網(wǎng)絡(luò)的很大部分必須攜手開發(fā)并整合在一起，NSF廣泛征求建議，并于1987年12月將項(xiàng)目授予IBM、MCI、密歇根州(擁有大量計(jì)算機(jī)科學(xué)家，并且熱切希望將州內(nèi)現(xiàn)有的通信網(wǎng)絡(luò)鏈接起來(lái))以及一個(gè)大學(xué)聯(lián)盟。

最初，對(duì)于NSFNET項(xiàng)目能否成功，大家并不確定。據(jù)項(xiàng)目的聯(lián)合負(fù)責(zé)任Hans-Werner Braun稱，科研團(tuán)體是抱著懷疑態(tài)度接受該項(xiàng)目的。常規(guī)的想法是：這項(xiàng)任務(wù)從技術(shù)上來(lái)講就是不可能的。但是，學(xué)術(shù)團(tuán)體、政府部門和行業(yè)開始討論，而且IBM員工也表現(xiàn)出了較大的興趣。IBM研究中心的Al Weis 和Barry Appleman以及IBM學(xué)術(shù)信息系統(tǒng)部的Bob Mazza、Walter Wiebe和Rick Boivie很快加入，負(fù)責(zé)提供硬件、軟件和項(xiàng)目管理。研究部的高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)人認(rèn)識(shí)到這樣的項(xiàng)目帶來(lái)的好處：它對(duì)于本州非常重要，將創(chuàng)造出創(chuàng)新的知識(shí)，在參與者之間共享，而且會(huì)創(chuàng)造出新的商機(jī)— 前提是這個(gè)項(xiàng)目能夠最終成功。Al Weis解釋說(shuō)，在NSFNET之前，“IBM不能將其大型主機(jī)和最新的工作站與所有研究團(tuán)體網(wǎng)絡(luò)連接起來(lái)”，但這個(gè)項(xiàng)目有望解決這個(gè)問(wèn)題。

NSF喜歡這個(gè)計(jì)劃，并且批準(zhǔn)了資金。IBM項(xiàng)目經(jīng)理Harvey Fraser回憶說(shuō)：“團(tuán)隊(duì)的工作進(jìn)展非常順利，因?yàn)槲覀儞碛匈Y源、高管的支持和成功的渴望。”除了創(chuàng)新態(tài)度、團(tuán)隊(duì)協(xié)作和技術(shù)外，IBM、MCI和其它成員為項(xiàng)目帶來(lái)了業(yè)務(wù)流程和項(xiàng)目管理方面的專業(yè)知識(shí)，而且每個(gè)人都愿意加班工作。有些IBM員工連續(xù)幾個(gè)月內(nèi)每星期工作100個(gè)小時(shí)。

IBM將來(lái)自全公司的人員組成一個(gè)團(tuán)隊(duì)，最初由三角研究園區(qū)實(shí)驗(yàn)室的Jack Drescher帶領(lǐng)。他們的想法是建立一個(gè)類似福特方式的基地或者裝配線，并在項(xiàng)目所在的密歇根州創(chuàng)造一個(gè)科研氛圍。設(shè)備和配件來(lái)自IBM和其它公司，例如計(jì)算機(jī)和外設(shè)，它們經(jīng)過(guò)配置和測(cè)試，之后部署到各個(gè)園區(qū)和超級(jí)計(jì)算機(jī)站點(diǎn)。據(jù)當(dāng)時(shí)的站點(diǎn)聯(lián)絡(luò)員Elise Gerich回憶：“我們將計(jì)算機(jī)中心的第三層改造成一條裝配線.… 最后，整層樓都被配件、設(shè)備和箱子覆蓋；這是一種非常好的部署方式。”事實(shí)上，他們共實(shí)施了150套系統(tǒng)，其中包含來(lái)自Cisco和MCI的數(shù)千個(gè)機(jī)器、配件和通信設(shè)備。八個(gè)月后的1988年7月，網(wǎng)絡(luò)上線，將170個(gè)網(wǎng)絡(luò)鏈接在一起，從而有史以來(lái)第一次使學(xué)術(shù)和科研團(tuán)體能夠跨越整個(gè)美國(guó)接入高速、可靠且高效的數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。以前的ARAPANET網(wǎng)絡(luò)很快關(guān)閉，因?yàn)樾戮W(wǎng)絡(luò)運(yùn)行情況良好。

網(wǎng)絡(luò)投入運(yùn)行后，幾乎立即出現(xiàn)了容量問(wèn)題，這要求IBM和其合作伙伴在1989年以及其后繼續(xù)提供更具創(chuàng)新意義的技術(shù)和設(shè)備。對(duì)IBM來(lái)講，這通常涉及到將新的網(wǎng)絡(luò)能力融合到各種軟件產(chǎn)品中，而且這個(gè)過(guò)程最終導(dǎo)致在接下來(lái)二十年內(nèi)與互聯(lián)網(wǎng)相關(guān)的軟件和咨詢服務(wù)的發(fā)展。事實(shí)上，僅這一年，網(wǎng)絡(luò)流量就增加了500%，這超出了每個(gè)人的最大預(yù)期。接下來(lái)的重大一步是將網(wǎng)絡(luò)遷移到具有T3能力的骨干網(wǎng)(新一代更高速的數(shù)字交換網(wǎng))，并在這一過(guò)程中，每個(gè)T3節(jié)點(diǎn)都使用IBM RS/6000。

容量不斷增長(zhǎng)。在1988年，僅美國(guó)、法國(guó)和加拿大的用戶接入網(wǎng)絡(luò)。在1989至1993年間，每年新增十到十二個(gè)國(guó)家，而1994年增加了21個(gè)。到1995年NSFNET被更新一代的骨干網(wǎng)取代時(shí)，網(wǎng)絡(luò)中共有93個(gè)國(guó)家。隨著網(wǎng)絡(luò)從T1演進(jìn)到T3速度和技術(shù)，網(wǎng)絡(luò)的響應(yīng)速度不斷加快，而且容量和功能也不斷增加。該項(xiàng)目將IBM全面帶入到互聯(lián)網(wǎng)世界，使科學(xué)家、研究人員、產(chǎn)品開發(fā)人員和現(xiàn)場(chǎng)機(jī)構(gòu)能夠了解新技術(shù)以及通信技術(shù)的創(chuàng)新用途。NSF認(rèn)為這是對(duì)該州最有價(jià)值的貢獻(xiàn)之一，是現(xiàn)代互聯(lián)網(wǎng)的先驅(qū)。