電信運營商,“互聯(lián)網化”之路怎么走?
從除夕短信發(fā)送量的下降到微信、微博等移動互聯(lián)網新應用成為流行的拜年方式,從過去一般當面給紅包到通過微信以及支付寶天南海北地發(fā)紅包、搶紅包……2014年馬年春節(jié),讓眾多中國百姓尤其是年輕人切身地感受到了互聯(lián)網的魅力?梢哉f,互聯(lián)網化的生活方式正在悄然改變著人們的日常生活和工作,但這對于電信運營商而言,卻更多意味著是沖擊。這也就不難理解電信運營商互聯(lián)網化的論調為何一度甚囂塵上,也使得互聯(lián)網化在今天成為一個略顯“老生常談”的話題。
然而,電信運營商究竟該如何實現(xiàn)互聯(lián)網化?似乎誰也說不清楚,誰也給不出準確的答案,只能是“摸著石頭過河”,在探索和實踐中一點點地總結經驗。但可以肯定的一點是,電信運營商的互聯(lián)網化,絕不能夠盲目地將自己搖身一變?yōu)樾碌幕ヂ?lián)網公司,而是應基于自己的根本性優(yōu)勢進行創(chuàng)新拓展。正如中國電信北京研究院副總工程師張成良在接受《人民郵電》報記者采訪時所說:“電信運營商最重要的是把管道做好,讓管道更加適合互聯(lián)網應用;在移動互聯(lián)網領域應注重基于商業(yè)模式的合作,培養(yǎng)新的業(yè)務能力。”
1、挑戰(zhàn):新型應用的網絡保障仍有提升空間
移動互聯(lián)網的興起,催熱了許多的OTT(過頂傳球)類業(yè)務。盡管如此,電信運營商也并不會“閑下來”,而是會變得更忙,運營商要承載的移動互聯(lián)網業(yè)務將會更加復雜和多樣,單純?yōu)閷映霾桓F的創(chuàng)新業(yè)務提供網絡保障就是一個巨大課題。
LTE的到來,為移動互聯(lián)網提供了更大的應用創(chuàng)新空間,因為更多的流量空間需要應用來填充。“移動互聯(lián)網應用的發(fā)展,得益于終端技術和網絡的拉動。LTE帶來的速率提升,再加上終端的進步,就會帶來可能預測不到的更加新潮的應用”,張成良表示。尤為值得注意的是,LTE時代一個可以預見的趨勢正是“流量價格的下降”:今天平均每個用戶會使用300M流量,過2~3年時間就是3G~5G,那么,從數(shù)百兆到數(shù)G流量之間的空間,究竟如何被填充?答案自然是各種創(chuàng)新應用。目前,從已經部署全球多個LTE網絡的實踐來看,業(yè)界普遍認為視頻類應用是填補流量空間的主力軍。
當面對空前活躍的應用創(chuàng)新時,由電信運營商提供的網絡開始感覺到壓力。“以視頻類應用為例,繼承了互聯(lián)網基因的OTT視頻,在內容的豐富性和操作的便利性上有傳統(tǒng)IPTV無法比擬的優(yōu)勢,但是在應用中遭遇的最大困境正是其QoS在盡力而為機制下無法得到保障”,張成良指出。例如,對于一個小米盒子的用戶而言,很有可能在晚上八九點鐘的上網高峰期,即使把畫質降到最低的“流暢”等級,也會發(fā)現(xiàn)畫面很“卡”,沒法看視頻內容了。與此截然相反的情況是,一個IPTV用戶則只能在相對 閉的網絡下收看老式的內容,盡管網絡質量有保證,但內容卻缺乏吸引力。正因為如此,“要不要為保證視頻業(yè)務的質量而專門部署一個支持OTT端到端保障的解決方案”,成為值得思考的一個問題。張成良指出,“運營商距離為良好用戶體驗提供必須的網絡保障還是有距離的,網絡改進和升級的需求客觀存在。”但是一個不能回避的問題是:如何讓運營商保障OTT業(yè)務的同時能夠有一定的商業(yè)模式保證網絡的投入獲得回報,例如可以獲得OTT運營商的一些新業(yè)務分成等。
2、應對:打造滿足互聯(lián)網后向需求的智能管道
管道,毫無疑問是運營商的“立身之本”,無論是在2G開啟的移動話音時代,還是在3G、4G開啟的移動互聯(lián)網時代。但值得注意的是,伴隨著所處時代和環(huán)境的變化,管道的經營理念必須改變。
“過去,我們做管道,主要是以最終用戶為出發(fā)點,很少考慮到后向需求;現(xiàn)在,我們必須去適應互聯(lián)網的發(fā)展,倒過來滿足來自互聯(lián)網企業(yè)的后向需求”,張成良強調。客觀來看,過去運營商更多的是持有一種甲方心態(tài),針對互聯(lián)網企業(yè)的特殊需求缺乏挖掘,呈現(xiàn)給業(yè)界的是一種“傻管道”。但是今天,互聯(lián)網經營者IDC匯聚來的流量,已經與來自最終用戶的流量相差不多,甚至未來會超越。此時,運營商是否更加關注IDC組網和流量經營?是否從建設網絡路由交換節(jié)點之初就開始關注IDC節(jié)點,并給予IDC更優(yōu)的組網方案?這些問題的答案,決定了運營商提供的管道是否足夠好,是否對互聯(lián)網企業(yè)具有吸引力。換句話說,運營商的管道必須具備對互聯(lián)網企業(yè)的吸引力,否則連“立身之本”都很難保持。
最近,互聯(lián)網企業(yè)頻頻采取了自建管道的策略,這對于運營商而言既是警鐘,也是鞭策。例如,谷歌在美國建設了泛美骨干網。在中國,百度建設了城域網,阿里巴巴也在很多地方建設了城域網。“面對這些舉措,運營商必須反思”,張成良強調。事實上,促使互聯(lián)網企業(yè)自建管道的動力,一方面在于租用電路的價格不菲,但更重要的原因在于運營商網絡在提供租用電路時缺乏靈活性和時效性;ヂ(lián)網經營者需要實時性強、更加靈活滿足其業(yè)務推廣等需求的動態(tài)網絡連接和配置服務。例如,為了應對“雙11”促銷活動等,互聯(lián)網經營者可能最需要1~2天的超大帶寬連接例如100G 鏈接,其他時間的需求可能都只是 50G鏈路。
“今天,運營商需要如同過去為演唱會、體育賽事等大型活動提供通信保障一樣(配備許多應急無線通信車),為來自互聯(lián)網企業(yè)的后向需求提供管道保障;管道如果做得不好,別人就不會與你合作”,張成良強調。這其實體現(xiàn)的是一種思維方式的轉變,即將互聯(lián)網企業(yè)擺在與最終用戶同等重要的位置,讓阿里巴巴的IDC變得更加合理,讓淘寶能夠輕松應對“雙11”,讓谷歌IDC的鏈路利用率更高……
3、革新:集約運營與管道能力平臺化
要適應互聯(lián)網的發(fā)展,“管道的能力就應該平臺化,具備互聯(lián)網的能力,讓應用易于下載和應用”,張成良指出。事實上,這對于運營商而言意味著一次革新:從過去使用管道需要申請的復雜流程,轉變?yōu)槿缤檬謾C下載了一個APP那么簡單,并且更加靈活和智能。
管道能力平臺化,要求網絡的建設更加集約,F(xiàn)在大家一談起互聯(lián)網業(yè)務,就會想起集約運營。從運營商的角度看,管道的運營更應該集約。從先天條件來看,互聯(lián)網只擁有一個平臺,這促使其業(yè)務開展非常方便;電信網卻是本地網、城域網、骨干網“分段而治”的狀態(tài),協(xié)調起來并不容易。因此,管道能力要實現(xiàn)平臺化,網絡就需要實現(xiàn)統(tǒng)一建設、統(tǒng)一網管和集約運營。對此,張成良給出了一個形象的比喻:電信網的現(xiàn)狀是“鐵路警察,各管一段”,完全不適應互聯(lián)網快速多變的需求,互聯(lián)網是“薄利多銷”模式,必須依靠集約來實現(xiàn)低成本。從發(fā)展看,管道的運營也需要集約運營,以提高效率和降低成本。
運營商要打造真正的平臺,離不開統(tǒng)一賬號這一手段,也離不開穩(wěn)固的基礎業(yè)務,而這正是騰訊乃至阿里巴巴成功的經驗所在。“所謂平臺,首先是擁有特別大規(guī)模的活躍用戶,例如QQ用戶群,進而沉淀形成基礎平臺;而后,在基礎平臺的架構之上,以基礎業(yè)務(如QQ)的賬號登錄到其他業(yè)務和應用之上,例如微信、微視等”,張成良表示。對于運營商而言,移動互聯(lián)網方面目前欠缺的正是“足夠大的”、“可以沉淀下來的”、“能夠支撐其他業(yè)務的基礎平臺”。(責任編輯:韓杰)
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