一提到核電，尤其是在福島核事故后，人們不禁就會設(shè)想如果能建造一個沒有熔化風(fēng)險的核反應(yīng)堆該多好呀。如果這個核反應(yīng)堆的輸出功率更強(qiáng)、燃料循環(huán)期更長、產(chǎn)生能源的成本不高、所用燃料儲量量很豐富、所產(chǎn)生廢棄物的放射性消失得更快、還不會產(chǎn)生武器級別的副產(chǎn)品那就更完美了。

美國光橋公司(Lightbridge)主席兼行政總裁賽斯·格瑞(Seth Grae)11月20日在接受記者專訪的時候表示，光橋公司正在研發(fā)的核燃料技術(shù)可以實現(xiàn)以上特點。

總部位于弗吉尼亞州的光橋公司成立于1992年，原名為Radkowsky釷能源公司，主要開發(fā)由美國核能專家Alvin Radkowsky博士發(fā)明的以釷為基礎(chǔ)的核燃料技術(shù)。后來公司提供的燃料技術(shù)升級，并推出了核能規(guī)劃與核電監(jiān)管相關(guān)的咨詢服務(wù)，為了反映這些變化，于2009年更名為光橋公司，同年10月在納斯達(dá)克上市。

當(dāng)記者問到核電的安全性問題時，格瑞說：“核電的安全性要比燃煤發(fā)電大很多，比如，在美國的三里島核事故中無人死亡也無人受傷;日本福島核事故中，沒有人死亡，也沒有人死于核輻射;而在煤炭開采過程中，每年都有很多人死于礦難、塵肺病，燃煤發(fā)電還會因污染而引發(fā)很多疾病。”

格瑞指出，福島核事故中發(fā)生的燃料棒熔毀的現(xiàn)象，而光橋公司正在研發(fā)的燃料棒不會出現(xiàn)這種現(xiàn)象。他解釋說：“光橋的先進(jìn)燃料有更高的熱導(dǎo)率，能夠很好地將燃料產(chǎn)生的熱能傳遞到冷卻劑，即便是90%水分損失也不會出現(xiàn)熔毀現(xiàn)象。”

在接受記者采訪前的兩天里，格瑞在主持一個主要討論福島核事故后核電業(yè)發(fā)展方向的國際論壇。福島核事故后，一些國家主張逐步放棄核電，還有一些國家正在興建核電站。主張放棄者強(qiáng)調(diào)核電風(fēng)險性，而核電建設(shè)國則強(qiáng)調(diào)核電在能源結(jié)構(gòu)中的重要地位。針對這種分歧，格瑞說：“為確保能源安全，一國的能源結(jié)構(gòu)要實現(xiàn)多樣化，為減緩氣候變化影響，又要減少煤炭等化石能源的使用量，這兩個目標(biāo)的實現(xiàn)都離不開核電的發(fā)展。”

據(jù)光橋公司首席核燃料開發(fā)主任詹姆斯·馬龍(James Malone)介紹，光橋公司已經(jīng)推出了3種使用先進(jìn)燃料來改善核能的商業(yè)模式，對現(xiàn)有核電站進(jìn)行提升，可以將現(xiàn)有核電站的效率提升10%-17%，而在新建核電站中采用這種燃料可以將電站的運行效率提升30%。

一提到新技術(shù)和高效率，人們就會問成本會否增加，就此格瑞解釋說：“采用我們的核燃料成本會迅速下降，燃料循環(huán)周期更長，核電站年發(fā)電量增加，進(jìn)而增強(qiáng)核電行業(yè)的整體競爭力。

馬龍還告訴記者，光橋公司將于2012年在美國和俄羅斯開始對新燃料進(jìn)行測試，并計劃在2017年開始試驗組件運作，希望在2021年開始批量操作。

在核燃料的推廣模式方面，格瑞說：“光橋公司只做燃料技術(shù)研發(fā)，而不生產(chǎn)燃料，然后對那些希望獲得這種技術(shù)的公司收取一次性的技術(shù)使用費。比如西屋電力公司希望購買我們的技術(shù)并在美國制造核燃料，然后再賣給其他核電國家，而中國的一些核電公司也希望能夠首先采用我們的技術(shù)，來增強(qiáng)國際競爭力。”

據(jù)悉，11月初光橋公司吸收了來自Exelon公司、杜克能源公司和Dominion能源公司的高管作為其咨詢委員會的成員�！督鹑跁r報》稱，這一舉動體現(xiàn)了這些能源公司對光橋公司新燃料的興趣。